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Voici la bonne nouvelle: avant d’acheter une franchise aux États-Unis, le franchiseur est légalement tenu de vous fournir des informations détaillées sur l’entreprise afin que vous sachiez exactement dans quoi vous vous engagez..
Les mauvaises nouvelles? Ces documents sont généralement rédigés par des avocats. Ils font souvent des centaines de pages et la langue peut être impénétrable.
Le danger est donc que vous traitiez le document de divulgation de franchise comme un contrat de licence pour un nouveau logiciel. Tu te connais devrait lisez-le, mais il y en a trop, et à la fin, il vous suffit de cliquer sur «Accepter» et de passer à autre chose..
Mais l'achat d'une franchise est une décision importante et il est rentable de faire des recherches approfondies. Dans ce didacticiel, nous allons donc parcourir les sections clés d’un lecteur de disquettes et vous aider à trouver les pépites d’informations cruciales, sans être submergé par tous les détails. Nous examinerons également le contrat de franchise que vous signerez peu après et expliquerons ce que vous devez rechercher. Et vous saurez de quel type d'assistance extérieure vous pourriez avoir besoin, et pourquoi c'est important.
À la fin de ce didacticiel, vous serez prêt à prendre la décision finale d’accepter ou non votre franchise, et à procéder à la conclusion de l’achat si vous le souhaitez..
Si vous avez encore besoin d’aide pour trouver une franchise ou pour choisir entre quelques alternatives, consultez les tutoriels précédents de notre série sur l’achat et la gestion d’une franchise réussie, où nous avons traité de tout cela en profondeur..
Le document de divulgation de franchise (FDD) existe à votre avantage. L'idée est de s'assurer que vous avez toutes les informations dont vous avez besoin pour prendre une décision éclairée avant d'investir votre argent..
La Federal Trade Commission demande aux franchiseurs de fournir un FDD aux futurs franchisés au moins 14 jours avant de leur demander de signer un contrat ou de payer de l'argent. Vous pouvez également demander une copie plus tôt si vous le souhaitez. En fait, il est logique de le faire, car les informations peuvent vous aider pour la plupart des recherches que nous avons couvertes dans le précédent tutoriel sur l’évaluation de la franchise..
La plupart du document fournit des informations sur le franchiseur et le système de franchise dans lequel vous achetez plutôt que sur l'unité spécifique que vous envisagez d'acheter. Néanmoins, vous y trouverez de nombreuses informations utiles, comme nous le verrons dans la section suivante..
Le meilleur moyen d’obtenir le FDD le plus récent est directement auprès du franchiseur. Cependant, si vous voulez juste avoir une idée de ce à quoi ressemble le document, quelques échantillons gratuits sont disponibles sur le site Web de nouvelles de la franchise, BlueMauMau.org. Ou vous pouvez acheter des FDD pour environ 200 $ sur des sites comme FranData ou FranchiseHelp. Assurez-vous simplement de vérifier la date sur le FDD, car bon nombre de ceux disponibles en ligne datent d’anciennes années, et les informations peuvent avoir changé..
Lorsque vous ouvrez le document, vous verrez la même présentation de base dans chaque FDD - les 23 sections sont prescrites par la réglementation. Voici les éléments clés que vous devriez rechercher.
Le premier élément du FDD vous donne quelques informations sur le franchiseur et les sociétés mères, prédécesseurs ou sociétés affiliées. Cherchez une longue histoire et s'il y a eu de fréquents changements de nom et de propriétaire. Assurez-vous de comprendre pourquoi. Faites également attention aux discussions sur l'environnement concurrentiel et assurez-vous de bien comprendre le modèle commercial de base et ses risques..
Dans le deuxième élément, vous découvrirez les principaux dirigeants et leur expérience. Il ne s’agit peut-être que d’une liste de noms et de titres d’emploi, avec les dates auxquelles ils ont commencé avec la société, mais vous pouvez utiliser les noms pour rechercher en ligne des informations plus détaillées..
Quelques éléments à la fin vous donnent également une bonne indication de la santé financière du franchiseur. Dans la rubrique 20, vous pouvez voir le nombre de franchises présentes dans chaque État et le nombre de franchises ouvertes et fermées au cours des trois dernières années. Cherchez une croissance des chiffres globaux, et s'il y a beaucoup de fermetures, commencez à poser plus de questions. Cette section fournit également les informations de contact des franchisés actuels et anciens, ce qui est un excellent moyen de faire davantage de recherche, comme indiqué dans le didacticiel précédent..
Et le point 21 présente les états financiers complets du franchiseur, afin que vous puissiez voir si la société est en bonne santé. Si vous avez besoin d’aide pour les décoder, consultez notre tutoriel sur la lecture d’un état des revenus..
Les points cinq à sept donnent des détails complets sur les frais et les autres coûts de démarrage de la franchise. Vous devriez déjà avoir fait des recherches à ce sujet, alors assurez-vous que cela correspond à vos attentes et respecte votre budget. Prenez en compte non seulement les frais initiaux, mais également les autres coûts d'installation, les redevances et les frais de publicité en cours, et assurez-vous que vous pouvez vous le permettre confortablement, car d'autres coûts inattendus risquent de se produire..
Vous avez déjà examiné les états financiers de la société, mais qu'en est-il de vos résultats nets? Le point 19 est une occasion pour le franchiseur de donner des détails sur ce que les franchisés individuels peuvent s’attendre à faire, sur la base de données historiques moyennes..
Nous disons «une chance» car donner cette information est facultatif et seulement environ 30% des franchiseurs choisissent de la divulguer..
Si vous trouvez des chiffres ici, jetez un regard sceptique sur ce qui vous est montré. D'une part, toute estimation basée sur l'expérience d'autres personnes peut ne pas s'appliquer à vous. Et la FTC indique également que «les informations sur les revenus peuvent être trompeuses». Parfois, les chiffres sont basés sur un échantillon qui n'est pas représentatif de l'ensemble, par exemple en regardant les magasins bien établis plutôt que les nouveaux. Et parfois, vous verrez des chiffres sur les revenus, mais aucune discussion sur les coûts ou les bénéfices. Alors n'hésitez pas à demander plus d'informations.
Le point neuf parle en général de toutes vos obligations en tant que franchisé et constitue une section très importante à lire. C'est ce que vous serez obligé de faire pendant les prochaines années de votre vie, alors assurez-vous que tout va bien pour vous..
Il existe également des sections spécifiques pour des éléments particuliers. Dans la rubrique huit, par exemple, consultez toutes les restrictions relatives à l'endroit où vous sourcez vos produits et services. Le point 12 spécifie le territoire dans lequel vous opérez et s'il existe des restrictions quant à l'endroit où vous ou d'autres franchisés pouvez faire des affaires. L'élément 15 indique à quel point vous êtes censé être un gestionnaire, et l'élément 16 énonce les restrictions applicables à ce que vous pouvez vendre..
Maintenant que nous avons couvert vos obligations, qu'en est-il des obligations du franchiseur envers vous? Au point 11, vous découvrirez quelle assistance le franchiseur vous apporte en termes de formation, de publicité et d’autres types d’aide. Avec la publicité, essayez de savoir si elle sera utilisée à votre avantage ou si vous ne payez que des frais pour aider le franchiseur et les autres franchisés..
Les franchiseurs fournissent parfois des prêts spéciaux ou un autre financement pour aider les franchisés à démarrer. Si vous pensez en avoir besoin, consultez la rubrique 10 pour plus de détails sur les offres du franchiseur..
Outre ces zones clés, vous voudrez peut-être vérifier certains des autres éléments pour vous assurer qu'il n'y a pas de drapeaux rouges. Le point trois détaille les litiges dans lesquels la société ou ses dirigeants sont impliqués, par exemple, et le point quatre divulgue toutes les procédures de faillite engagées au cours des dix dernières années. Les litiges en soi ne sont pas un drapeau rouge, mais si de nombreux franchisés poursuivent le franchiseur pour fraude présumée, il y a de quoi s'inquiéter.
Qu'advient-il si vous voulez sortir avant la fin de l'accord? Que diriez-vous si vous souhaitez prolonger le contrat? Dans quelles circonstances le franchiseur pourrait-il mettre fin au contrat et vous expulser de la franchise? Quel est le processus de résolution des litiges? Tout cela est couvert au point 17, alors faites très attention et acceptez les conditions..
La rubrique 22 présente tous les contrats légaux que vous devez signer avant d’acheter, y compris le contrat de franchise principal. Lisez-les ou faites-les lire à votre avocat. Nous examinerons davantage le contrat de franchise à l'étape suivante..
Cela couvre la plupart des articles du FDD. Les quelques-uns restants énumèrent les marques de commerce de la franchise et autres propriétés intellectuelles et donnent des détails sur les personnalités publiques utilisées dans la publicité de la franchise. Le dernier élément est un reçu que vous devez signer, confirmant que vous avez reçu le document d'information à temps..
Lorsque vous avez digéré le FDD et effectué toute autre recherche nécessaire, il est temps de lire le contrat de franchise. Vous constaterez qu'il contient en grande partie les mêmes informations que le FDD, mais il est présenté d'une manière différente et a un objectif différent. Alors que le FDD était un document d'information, le contrat de franchise est un contrat légal. Une fois que vous l'avez signé et effectué le paiement, vous êtes officiellement propriétaire d'une franchise..
Bien que la plupart des informations semblent familières au FDD, vous devez tout de même les lire attentivement. Parfois, l'accord lui-même contient des détails supplémentaires et il est important de bien comprendre ce à quoi vous vous engagez..
Les clauses clés comprennent les éléments suivants:
Dans de nombreux cas, le franchiseur vous dira que l’accord prend une forme standard et n’est pas négociable. Les grandes franchises, en particulier, ne souhaitent pas avoir des accords différents avec des centaines de franchisés. Donc, si vous ne pouvez pas accepter certaines clauses, vous devrez peut-être vous retirer complètement de la franchise. Ou, en particulier avec de plus petites franchises et avec l'aide d'un avocat, vous pouvez trouver que vous pouvez apporter des modifications.
Il est évident que, lors de la lecture d’un contrat juridique d’une durée et d’une importance telles, il est judicieux de consulter un avocat, de préférence un avocat spécialisé en droit de la franchise, familiarisé avec les tenants et les aboutissants des contrats de franchise..
Vous pouvez effectuer des recherches en ligne ou utiliser des annuaires, mais comme la confiance est si importante, il est préférable d’obtenir une référence personnelle si vous le pouvez. Parlez à votre avocat actuel, à des amis ou à d'autres personnes en qui vous avez confiance et essayez d'obtenir des recommandations. Si vous avez interrogé des franchisés, demandez-leur quels avocats ils ont utilisé et s'ils en étaient satisfaits.
Un comptable ou un conseiller financier peut également être utile pour vous aider à évaluer les informations financières qui vous ont été fournies, pour identifier tout problème potentiel, ainsi que pour vous aider à élaborer un plan d’entreprise et à choisir une franchise adaptée à votre situation financière..
Et vous pouvez également obtenir de l'aide du gouvernement. La FTC réglemente les franchises aux États-Unis et fournit une assistance à la fois via son site Web et par téléphone (1-877-FTC-HELP). Chaque État a également ses propres règles, et certains États accordent aux franchisés des droits supplémentaires allant au-delà des stipulations fédérales. Alors contactez le bureau du procureur général de votre état ou allez en ligne pour voir quelle aide ils fournissent.
Une chose à garder à l’esprit avec le recrutement d’avocats et de comptables: c’est une étape très importante, mais pour réduire les coûts, il est logique de le faire tard dans le processus, alors que vous avez déjà effectué beaucoup de vos propres recherches et éliminé les coûts. franchises inappropriées. Les frais peuvent être élevés, de sorte que vous voulez utiliser au mieux le temps de votre avocat.
Vous savez maintenant comment décomposer la masse d'informations fournie dans un document de divulgation de franchise. Vous connaissez les domaines clés sur lesquels vous devez vous concentrer et sur quoi vous devez vous méfier. Vous avez également vu ce qu’il faut savoir pour lire un contrat de franchise et le type d’assistance externe dont vous pourriez avoir besoin..
Ce tutoriel s'appuie sur les précédents de notre série sur l'achat et la gestion d'une franchise réussie. Assurez-vous donc que vous avez effectué toutes les recherches nécessaires décrites dans ces tutoriels précédents. Si tel est le cas, vous êtes maintenant bien placé pour prendre une décision d'investissement éclairée.
Si vous êtes sûr que vous avez trouvé la bonne franchise, effectué toutes les recherches, lu et compris le FDD et demandé à un avocat expérimenté de réviser le contrat de franchise, l'étape suivante consiste à signer les documents, à effectuer les paiements, et commencez la vie en tant que franchisé. Dans le dernier tutoriel de notre série, nous examinerons les premières étapes de votre vie professionnelle et vous donnerons des conseils pour gérer une franchise avec succès..
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