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Bienvenue dans notre série sur l'histoire de l'art. Dans cet article, nous passons de l'ère préhistorique à la Mésopotamie, berceau de la civilisation humaine! Avec la montée des communautés organisées vient le besoin de communication non seulement dans l'art mais aussi sous la forme d'écriture. C'est ici que commence vraiment l'histoire, grâce au disque créé par les personnes qui ont tout écrit et préservé leurs cultures.
Jardins suspendus à Babylone. Représentation du 19ème siècle.Sumer était connu pour être la première civilisation du sud de la Mésopotamie (par exemple, l'Irak moderne) et pour avoir été la culture qui a développé le premier système d'écriture dans la région. Cunéiformes, ces formes en forme de coin trouvées sur de nombreuses tablettes de pierre, remontent à environ 3500 ans avant notre ère..
Cunéiforme en vieux persan, babylonien et élamite. Image: John Hill, CC BY-SA 3.0.Contrairement à la proto-écriture, que les historiens utilisaient pour désigner des symboles sans contenu linguistique, le cunéiforme est passé des pictogrammes à des formes abstraites permettant aux habitants de la Mésopotamie de communiquer et d’enregistrer leurs vies et leurs idées. Le cunéiforme n'a été abandonné que vers 100 après JC, lorsque les alphabets ont été créés et utilisés dans l'ensemble de l'Eurasie..
Le cunéiforme est considéré comme le plus grand accomplissement de la civilisation sumérienne, et c’est à eux que nous pouvons remercier pour avoir donné aux historiens un contexte pour la culture et l’art de la Mésopotamie..
Uruk était une ville importante de Sumer qui a donné son nom à la période antérieure de la culture mésopotamienne. L'art de l'époque consistait en beaucoup de poteries et de sculptures.
Un exemple bien connu est le vase Warka, un vaisseau en albâtre sculpté à quatre niveaux. Les trois premiers niveaux sont disposés autour du vase avec une végétation au fond, des animaux au milieu et des hommes portant des bols et des bocaux au sommet des trois sections. La partie la plus haute de l'ensemble de la structure est une scène montrant Inanna (également connue sous le nom d'Ishtar), déesse de l'amour, de la fertilité et de la guerre..
Warka Vase. Image: Einsamer Schütze - Travail personnel, CC BY-SA 3.0.L'auge d'Uruk est une autre pièce réalisée à cette époque. Comme le vase Warka, cette pièce décorative est une forme de sculpture narrative en relief. Des artistes taillés dans la pierre, ou dans le cas présent dans le gypse, afin de créer leurs motifs de manière à donner l'impression que les formes sortent du fond ou sont placées au-dessus de la sculpture..
Vase Uruk. Image: Jononmac46 - Travail personnel, CC BY-SA 3.0Les artistes couperaient l'espace négatif, permettant aux matériaux restants de former l'image positive. Bien que ce fût une tâche fastidieuse, l'art en relief risquait mieux de survivre au fil des ans car il n'était pas aussi fragile qu'une sculpture autonome, dont l'un des côtés était toujours ancré à l'ensemble de la structure..
Fait intéressant, le début de la période dynastique (2900-2350 AEC) nous a donné beaucoup de statues votives, ou des sculptures de fidèles et de prêtres. En général, ces personnages portaient des jupes ou des robes, les mains jointes à la poitrine. Les visages ne variaient pas beaucoup, mais les coiffures des femmes et certains vêtements ou objets tenus par les petits personnages.
Adorateur sumérien. Image: Oussama Choukir Muhammed Amin FRCP (Glasg) - Travail personnel, CC BY-SA 4.0.Ce fut une période où le cuivre est devenu énorme pour la sculpture. Un exemple fantastique peut être trouvé au cimetière royal à Ur: Ram in a thicket. Au risque de trop éditer, c'est l'une des sculptures les plus mignonnes que j'ai jamais vues en parcourant l'histoire de l'art..
Ram in a Thicket a été découvert écrasé et a dû être restauré avec soin. Il y avait autrefois un noyau de bois, mais il s'est décomposé avec le temps. L'archéologue Sir Leonard Woolley a découvert la sculpture (en réalité une paire de sculptures) et après avoir utilisé de la cire pour la maintenir ensemble pendant les fouilles, il a fallu bien presser la figure pour la remettre en forme..
Ram dans un fourré, Image: Jack1956 sur Wikipedia anglais, CC BY-SA 3.0Une variété de matériaux ont été utilisés pour la sculpture. La feuille d’or était collée à sa base en bois tandis que ses oreilles étaient en cuivre. La toison de son corps était faite de coquille, tandis que la toison de ses épaules et de ses cornes étaient construites en lapis-lazuli. La figure se dresse tout particulièrement sur un socle recouvert d’une mosaïque de coquillages, de lapis-lazuli et de calcaire rouge.
Le discours sur les mosaïques nous amène à une autre création de la première dynastie, le «Standard of Ur». Cette collection de mosaïques décrit des récits de guerre et de paix en lapis-lazuli et en coquillage. Comme le bélier mentionné ci-dessus, ces mosaïques étaient collées au bois et ne survivaient donc que par fragments. Woolley et son équipe sont responsables de la restauration de la norme; ils ont utilisé de la cire pour enlever soigneusement de petites portions de la mosaïque jusqu'à ce qu'ils puissent la remonter au mieux de leurs capacités.
Standard d'Ur, 26ème siècle avant JC, panneau "Guerre".C'est à cause de l'utilisation de matériaux comme les pierres, les métaux et les coquillages que nous avons l'art d'il y a des milliers d'années. Bien que le bois ait été un matériau courant, il s'est décomposé au fil du temps, perdant ainsi sa place dans l'histoire..
L'empire akkadien contrôlait la Mésopotamie de 2271 à 2154 av. Cela nous donne une période au cours de laquelle leur culture a régné, et nous nous tournons vers leurs contributions à l'art. Sans surprise, lorsque nous parlons de cultures qui ont conquis de vastes régions, ils ont tendance à avoir des œuvres d'art qui se concentrent sur les rois, les dirigeants et leur empire. L’empire akkadien n’était pas différent, nous avons donc une sculpture de l’un des rois akkadiens. La sculpture ci-dessous est en bronze.
Tête de roi akkadien.Les réalisations des rois ont également été préservées. Une stèle est une grande dalle de pierre (ils peuvent aussi être en bois) érigée en monument ou en pièce commémorative. La «stèle de la victoire de Naram-Sin» est une sculpture en relief mesurant six pieds de haut (environ 1,8 mètre) et représentant le roi Naram-Sin d'Akkad menant son peuple à la victoire avec un casque en corne de taureau.
Stèle de la victoire de Naram-Sin. Image: Rama - Travail personnel, CC BY-SA 2.0 fr.Cette pièce est significative car elle montre le roi portant un casque qui n’a été montré que par des dieux. Ajoutez à cela la position du roi dans la sculpture et vous avez un excellent exemple de représentation d'un dirigeant en tant que personnage divin, quelque chose d'assez commun à travers l'histoire humaine.
En passant aux Assyriens, nous avons une autre culture dont les contributions artistiques se sont concentrées sur la victoire, l’armée et ses dirigeants. Le bon côté de cette époque, qui a duré de 1500 avant notre ère à environ 612 ans avant notre ère, a été la création de grandes œuvres d’art spectaculaires décorant leurs palais et édifices publics..
Génies ailés du palais du roi Sargon II à Dur Sharrukin.Une grande attention a été accordée à la représentation des animaux et à leurs caractéristiques. Des détails minutieux ont été rendus sur des sculptures en relief montrant des figures humaines montées sur des chevaux pour se battre. Une contribution notable a ajouté le «génie ailé» à l’histoire, qui consistait souvent en une sculpture en relief d’un homme avec des ailes. Comme les Akkadiens avant eux, les dirigeants assyriens auraient commandé ces œuvres d'art en tant que représentations de leur propre divinité. Cette notion est basée sur la seule différence entre les sculptures des rois et les génies étant les ailes.
Plus tard, ces hommes ailés ont influencé l'art grec à l'époque archaïque et ont donné naissance à des créatures mythologiques bien connues telles que la Chimère, Pégase, Griffon et Talos..
Sautant plus loin, nous atteignons les Babyloniens. En général, lorsque vous entendez parler des Babyloniens, vous pensez à l'une des sept merveilles du monde antique: les jardins suspendus de Babylone. En tant que jardins, quelque chose de facilement détruit, il n’ya que des représentations artistiques et des récits écrits des jardins, mais aucun.
Jardins suspendus de Babylone. Illustration du début du 20ème siècle.Les comptes-rendus écrits des jardins les décrivent comme étant cette grande construction à plusieurs niveaux qui donnait un aspect montagneux, rempli d'arbres, de vignes, d'arbustes et de plantes de toutes sortes. Cependant, puisque ces récits datent de centaines d'années plus tard, ou qu'ils citent simplement des textes perdus, les jardins pourraient être assyriens plutôt que babyloniens ou entièrement mythiques..
Reconstruction de la porte d'Ishtar au musée Pergamon de Berlin. Image: Rictor Norton, CC BY 2.0.Un autre exemple célèbre de contribution babylonienne à l'art est la porte d'Ishtar. Contrairement aux Jardins suspendus, nous savons que cela a existé grâce aux fouilles du XXe siècle. Partie intégrante du mur de Babylone, la porte d'Ishtar a été construite vers 575 av. J.-C. sous le règne de Nebucadnetsar II..
Lions et fleurs sur la porte d'Ishtar. Image: Josep Renalias - Travail personnel, CC BY-SA 3.0.Jadis considérée comme faisant partie de l’une des sept merveilles du monde antique (les murs de Babylone ont été remplacés par le phare d’Alexandrie sur la liste), la porte est décorée de briques vernissées représentant des dragons, des lions et des taureaux parmi des briques émaillées qui peuvent être ou non du lapis-lazuli. Les animaux font référence aux divinités des Babyloniens (Ishtar, Adad et Marduk). On dit que la porte faisait partie d'une procession qui menait au temple de Marduk, le dieu en chef de Babylone.
Avec la naissance et l'utilisation généralisée des systèmes d'écriture, le contexte dont nous, spectateurs du passé, avons besoin pour comprendre la culture et l'expression de nos ancêtres. Des sculptures en relief au cuivre, en passant par les grands bâtiments et structures destinés à honorer les dirigeants et les dieux, l'art était en plein essor dans le croissant fertile..
Ce ne sont que quelques faits saillants de ces époques. Notre espèce a une longue histoire de création artistique pour diverses raisons, et ceci n’est qu’un avant-goût de l’art tout au long de la Mésopotamie. La prochaine fois, nous voyagerons un peu à l'ouest, dans l'Egypte ancienne!
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