Un nouveau gothique américain

Mme Ella Watson de Gordon Parks, 1942. Une partie de la collection de photographies d'informations de l'Office of War (Source La Bibliothèque du Congrès).

Que pouvons-nous voir?

Sur cette photo, en noir et blanc, une puissante image de femme au regard détaché se tient à côté des outils de son métier. Elle se tient fermement face à face, presque armée des deux instruments de nettoyage de chaque côté, avec un grand drapeau américain suspendu derrière elle au loin..

Les frontières noires distinctives indiquent que cette photo a été réalisée avec un film grand format. Le photographe, ou celui qui a développé le film, a écrit un numéro sur le rabais: 18407-C. La présence de ces frontières signifie qu'il s'agit probablement d'une empreinte de contact à partir du négatif et non d'un agrandissement..

Le sujet est Mme Ella Watson, une femme de ménage du gouvernement afro-américain responsable du nettoyage des bureaux. Nous sommes en août 1942 et cette image du photographe Gordon Parks se prête à un commentaire intéressant sur les attitudes sociales et économiques de son époque..

Mais que pouvons-nous voir d'autre?

Semble familier?

Ce sentiment étrangement familier que vous pourriez ressentir maintenant est dû au fait que la composition de cette photo est très similaire au célèbre tableau gothique américain de l'artiste Grant Wood. Douze ans après l'original, vous pouvez voir que le photographe Gordon Parks s'est inspiré du récit unique de cette pièce..

Alors que Wood se concentrait sur la vie des habitants de la Gothic House américaine, Parks créait une perspective intéressante sur la vie de ceux qui se trouvaient derrière la nation américaine: les travailleurs sans nom, ceux qui gardent les choses en ordre derrière des portes closes pour que tout fonctionne correctement.

Alors, comment vous sentez cette photo?

Malgré sa relation avec le gothique américain, lorsque je regarde cette photo, je ressens une toute autre ambiance. Tout d'abord, le fait que ce soit une personne de la vie réelle plutôt qu'une interprétation au moyen d'une peinture me donne le sentiment d'être beaucoup plus connecté à cette femme au look sombre de l'année précédente. En utilisant simplement une pose héroïque avec un travailleur afro-américain, Parks est capable de renverser et de renverser la mythologie de l’exceptionnalisme (blanc) américain et de la supériorité raciale. C’est en fait un pays construit par le travail d’immigrants de visages, de couleurs et d’origines différentes.

Je ne peux pas non plus m'empêcher de me concentrer sur des détails très particuliers qui renforcent une histoire imaginaire que j'ai composée dans ma tête. Pour moi, Mme Ella Watson est une femme ferme mais délicate. Pudiquement vêtue pour refléter sa position et les pénuries imposées par la Seconde Guerre mondiale, elle incarne une attitude de dur labeur souvent oubliée. Malgré sa petite taille et ses cheveux grisonnants, elle est une travailleuse obstinée. Vous pouvez le voir aux poils surmenés de son balai. Mais comme toute personne, elle est momentanément prise au piège par une pensée si absorbante que le photographe ne peut tout simplement pas résister à la capturer..

Mais qu'est-ce que cette pensée pourrait être?

En raison du contexte de la photo et de la période, je me demande immédiatement qui elle aurait été sans les limitations et les restrictions imposées. Le drapeau américain submerge presque la composition derrière elle. Alors est-ce exprès? Quels étaient ses rêves? Où voudrait-elle être? Et pourrait-elle savoir qu’une vingtaine d’années seraient la différence entre le nettoyage du gouvernement et la création de changements au sein de celui-ci?

Enfin, en tant que femme biraciale moi-même, cette photo me rappelle à quel point ma propre vie serait différente si je naissais auparavant. Alors peut-être qu'à sa manière, elle "préparait" le chemin pour les générations futures. Et pour cela, je pense que Wood a créé un dialogue remarquable avec cette photo.

Maintenant c'est ton tour! Bonjour mon cher curieux…

Couper le coton sur les terres louées. Jack Delano 1941, partie de la collection d'informations de l'Office of War (Source: Library of Congress).

Voici une autre image puissante, cette fois par le photographe Jack Delano, de métayers coupant du coton sur un terrain loué près de White Plains, en Géorgie. Que voyez-vous sur cette photo et que ressentez-vous? Êtes-vous aussi distrait que moi par l'enfant curieux? Serait-ce une famille de travailleurs? Faites-nous savoir avec vos propres interprétations.

Si vous ne savez pas quoi rechercher dans une photo, consultez l'excellent article de Dawn Oosterhoff: Comment lire une photo et dites-nous ce que vous voyez dans cette image..