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Lorsque la photographie a été inventée en 1839, il s’agissait d’un support noir et blanc, qui l’a conservé pendant près de cent ans. La photographie était alors un processus fragile, encombrant et coûteux. Pour pouvoir s'exercer, les photographes avaient besoin de beaucoup d'argent et de temps, ou d'un sponsor..
Au début de cette période, les personnes qui faisaient progresser la technologie photographique avaient tendance à se concentrer non pas sur la réalisation de photographies couleur, mais sur l’amélioration des aspects optiques, chimiques et pratiques de la photographie. Pour beaucoup, l'objectif était de rendre la photographie plus appropriée au portrait, son application la plus souhaitée. Pour cela, la technologie photographique devait être plus stable, portable et abordable, pas plus colorée..
Mais les gens voulaient des photos en couleur. (Avant la photographie, les portraits étaient des peintures pleines de couleurs éclatantes.) Dès 1880, une fois les premiers obstacles techniques surmontés, les photographes de portraitistes ont commencé à expérimenter la couleur. Ils ont employé des artistes pour colorer à la main les daguerréotypes et les calotypes des photographes..
Les photographes britanniques ont introduit des photographies à colorier à la main au Japon, où la pratique s'est généralisée et où des artistes japonais ont perfectionné la technique. La coloration à la main raffinée et délicate est devenue une caractéristique déterminante de la photographie touristique japonaise, dont les résultats ont été reportés à l’Ouest, influençant ainsi l’art de la coloration à la main..
Cette technique très populaire a persisté en Europe et aux Amériques jusqu'à vingt ans plus tard, lorsque les plaques Autochrome sont arrivées. Au Japon, la coloration à la main a duré encore vingt ans au-delà..
Pêcheurs sur un bateau. Album coloré à la main, par Felice Beato, Kusakabe Kimbei ou le baron de Raimund von Stillfried, Japon, env. 1870-1890. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Spaarnestad Photo, Nationaal Archief, Pays-Bas.Débuté en France en 1907 par Auguste et Louis Lumière, Autochrome est le premier procédé photographique couleur généralement pratique. Les autochromes étaient beaux, mais le processus était délicat. Les autochromes ont nécessité des temps d'exposition plus longs que leurs processus en noir et blanc actuels. Le processus était également additif: il en résultait une transparence de couleur positive qui ne pouvait être vue qu'en contre-jour ou sous forme d'image projetée. La photographie couleur était devenue une alternative possible, mais de meilleures technologies couleur étaient nécessaires.
Alfred Stieglitz, fondateur de la photo-sécession, et sa fille Emmy. Autochrome de Frank Eugene, 1907. Image reproduite avec l'aimable autorisation du Metropolitan Museum, collection Alfred Stieglitz.Entrez le film Kodachrome. En 1935, alors qu’ils travaillaient aux Kodak Research Laboratories, Léopold Godowsky Jr. et Léopold Mannes ont inauguré l’ère moderne de la photographie couleur en inventant Kodachrome, un film couleur positif (ou "diapositive") produit avec un procédé de photographie couleur soustractive. Les coupleurs de colorant ont été ajoutés au cours du traitement, ce qui a nécessité que le film soit traité par des laboratoires spécialement équipés, mais l’absence de coupleur de colorant dans l’émulsion signifiait que le film capturait des détails fins. Kodachrome est devenu bien connu pour ses riches tons chauds et sa netteté, ce qui en fait un film populaire et préféré depuis plus de 70 ans, en dépit de la nécessité d'un traitement complexe..
En 1936, un an seulement après l’invention de Kodachrome, la société Agfa en Allemagne créa le processus Agfacolor négatif-positif. Cependant, la Seconde Guerre mondiale empêcha la publication du processus jusqu'en 1949. Entre-temps, en 1942, Kodak sortit son film couleur négatif-positif, Kodacolor. En vingt ans, après des améliorations en termes de qualité, de rapidité et de prix, Kodacolor est devenu le film le plus populaire parmi les photographes amateurs..
Femme en cellule, jouant au solitaire. Image de Kodachrome par Nickolas Muray, ca. 1950. Image reproduite avec l'aimable autorisation du George Eastman Museum.Avec l'avènement du film couleur, les possibilités créatives de la photographie se sont épanouies. Le photographe américain Eliot Porter a réalisé des photographies d'oiseaux et de la nature avec des nuances de couleurs sans précédent. ses images ont été défendues pour leurs réalisations scientifiques et esthétiques. Le photographe autrichien Ernst Haas a été le premier à intégrer la photographie couleur au photojournalisme: publié par La vie magazine, sa série, New York, dépeint la vie quotidienne avec une vitalité inégalée. Pourtant, malgré ces développements passionnants, il faudrait des décennies avant que la photographie couleur ne l'emporte et que les quotidiens l'intègrent.
Après la guerre, la photographie en couleur occupait une place de choix dans les domaines culturel, technologique et commercial, où elle a prospéré pendant plusieurs décennies. Le film couleur s’est amélioré et est devenu un support mature: les émulsions photographiques sont plus stables et plus précises, un réseau mondial fiable de laboratoires et de vendeurs est établi et les normes internationales sont efficaces. Pour les professionnels, des résultats de très haute qualité sont possibles avec un film couleur moderne.
Les films couleur, en particulier les films négatifs couleur, constituaient également un support indulgent pour les photographes amateurs et occasionnels (une nouvelle catégorie de photographes). Les images en couleurs ne sont plus seulement un objet de recherche pour les scientifiques, les techniciens, les artistes et les annonceurs: elles sont de plus en plus simples et abordables à un prix abordable. Tous les types d'appareils photo, des produits jetables en pharmacie aux appareils dotés de l'optique et du boîtier les plus performants, étaient disponibles. Les gens de cette période trouvaient toutes sortes d'utilisations du film couleur, allant des vacances brumeuses à la plage aux premières images couleur de la Terre prises de l'espace..
L'astronaute James Irwin salue le drapeau américain au cours d'une activité extravéhiculaire à la surface de la lune (EVA). Image Ektacolor de la NASA, 1971. Image reproduite avec l'aimable autorisation du George Eastman Museum.En tant que médium d’art, la photographie en couleurs a été lentement introduite dans le giron. Ernst Haas a fait des progrès remarquables en comblant le fossé entre le photojournalisme pur et la photographie en utilisant la photographie couleur comme support créatif et expressif. Comme mentionné, La vie (et Vogue) Avait déjà publié le photojournalisme couleur de Haas et, en 1962, le Museum of Modern Art décrivait Haas dans sa première exposition individuelle de photographies couleur.
Plus de dix ans plus tard, le Museum of Modern Art exposait les photographies couleur de William Eggleston. Eggleston avait été initié à la photographie en couleurs par le photographe, peintre et sculpteur américain William Christenberry. Encore un autre photographe utilisant délibérément la photographie en couleur comme moyen d'expression. Eggleston s'intéressait particulièrement à l'utilisation de l'impression par transfert de colorant, une méthode largement utilisée pour la publicité. Eggleston a été attiré par les couleurs riches et profondes qu'il pouvait créer avec la technique de transfert de colorant. Bien que l'exposition Eggleston n'ait pas été la première exposition de photographies couleur du musée, elle a néanmoins marqué l'arrivée de la photographie couleur et a permis de légitimer la photographie couleur dans le monde des beaux-arts..
Peu de temps après, d’autres corps importants de photographies couleur de beaux-arts ont suivi: les photographies de la photographe allemande Candida Höfer et celles de Richard Misrach. Cantos du désert, tous deux commencés en 1979; Mary Ellen Mark's Falkland Road: Les prostituées de Bombay (1981); Le photographe brésilien Miguel Rio Branco Dulce Sudor Amargo et Nan Goldin Ballade de la dépendance sexuelle (tous deux en 1985); Bruce Davidson Métro et Alex Webb Mondes de lumière chaude / moitié faits: photographies des tropiques (tous deux en 1986); et les œuvres de Barbara Norfleet, Joel Meyerowitz, Stephen Shore, Barbara Kasten et Franco Fontana, qui ont également utilisé la photographie couleur avec une expression extraordinaire au cours de cette période..
Dès lors, l'appréciation esthétique de la photographie en couleurs s'est solidifiée dans la communauté des artistes, ouvrant la porte à un nombre imprévisible de photographes d'art préférant travailler en couleur..
Candida Höfer était l'une des premières entreprises dans le domaine de la photographie d'art couleur et un symbole de réussite dans ce genre. Photo reproduite avec la permission de Koelnmesse via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.Les journaux ont eu un acquiescement similaire mais lent à la photographie en couleurs.
Techniquement parlant, le Illustrated London News fut le premier à introduire la couleur dans un journal lorsqu'il imprima des images en couleur dans son édition du jour de Noël en 1855. Les lecteurs américains furent initiés à la couleur dans les journaux en 1891, lorsque Journal de Milwaukee commémorait l'inauguration d'un nouveau gouverneur avec une barre bleue et rouge en première page.
Les magazines ont commencé à utiliser la photographie couleur pour la publicité dans les années 1890, mais l'impression était coûteuse et peu fiable. Dans les années 1920, les techniques se sont améliorées et la publicité en couleur est devenue la norme dans les magazines..
Mais ce n’est qu’en 1954 que le premier journal, le Saint-Pétersbourg, a commencé à utiliser la couleur sur ses pages d’information; quatre ans plus tard, un autre journal de Floride, le Orlando Sentinel, suivi. En 1979, 12% des journaux américains intégraient de la couleur et en 1990, presque tous incluaient de la couleur au moins partiellement dans leur publication..
Pour certains journaux, la réticence à adopter la photographie couleur était essentiellement un problème financier. Pour imprimer un journal entier en couleur, un nouvel équipement était nécessaire et coûteux. Pour d'autres, la réticence visait à préserver l'intégrité des reportages. Les traditionalistes étaient d’avis que la couleur nuisait à la nouvelle, la transmettant avec émotion et subjectivité et décrivant le contenu d’une manière jugée frivole ou sans gravité..
La tradition ralentit l’adoption de la couleur dans les journaux britanniques, où un clivage classiste existait entre les journaux de haut niveau et les tabloïds populistes. La publicité en couleur est apparue en 1936 et le Sunday Times se démarque en 1962 en publiant le premier supplément de couleur. Il a fallu une vingtaine d’années supplémentaires pour que les couleurs s’infiltrent dans les nouvelles quotidiennes dirigées non pas par un journal, mais par le tabloïd. Aujourd'hui. Les journaux ont finalement dû suivre.
Il y avait une réaction contre USA Today's palette de couleurs (considérée comme voyante pour certains) lorsqu’il a été lancé en tant que journal tout en couleur en 1982, mais tout choc provoqué par sa couleur a fini par s’atténuer ou a été oublié par les résultats de la publicité. Une étude a montré que les publicités en couleur généraient 43% annonces en noir et blanc. Dans le même temps, le lectorat a commencé à demander de la couleur (en particulier les plus jeunes): en 1986, environ 75% des lecteurs de journaux souhaitaient que leurs actualités soient en couleur..
Avec le temps, les rédacteurs de journaux ont compris qu'utiliser le spectre complet de couleurs améliorait la qualité des informations qu'ils pouvaient communiquer, offrant «un nouvel ensemble d'outils journalistiques merveilleux», a déclaré Terry Schwadron, ancien directeur adjoint du Los Angeles Times en 1993. La couleur permet également aux journaux de mieux concurrencer les magazines et la télévision, qui représentent le monde dans toute sa splendeur colorée..
La couleur est maintenant une présence acceptée et attendue dans toutes les publications. Magasin de journaux à Paris. Photographie de Florian Plag, Bretten Daily News, 2011, CC BY 2.0.Aujourd’hui, bien sûr, personne ne conteste la légitimité de la présentation des nouvelles ou de la création de beaux-arts en couleur..
Lorsque la photographie numérique est arrivée, elle a également présenté des obstacles techniques qui ont empêché une adoption plus large. Et comme pour la photographie couleur, la résolution de ces problèmes a créé de nouvelles opportunités pour les photographes et les éditeurs. Notamment, la photographie numérique a fait progresser la photographie couleur.
Bien que nous ayons des images en couleurs presque depuis le début de la photographie en teintant à la main, pour la majorité des gens, le noir et blanc était la valeur par défaut et la couleur était un choix esthétique. Mais cela a changé avec le numérique. Les images numériques en noir et blanc sont d'abord prises en couleur, ce qui signifie qu'en numérique, c'est la couleur par défaut et en noir et blanc par choix..
La photographie numérique facilite également le travail en couleur en éliminant la nécessité de traiter plusieurs films couleur pour chaque situation d'éclairage. Au lieu de cela, la balance des blancs est réglée à huis clos plutôt que par choix de film. Le fait de ne pas avoir à acheter de film couleur ni à payer le traitement a également permis de réduire les coûts de la photographie couleur. Le résultat est que la photographie couleur est maintenant plus accessible et plus largement utilisée que jamais, une expérience culturelle humaine presque universelle, d'une manière inédite..
Fait intéressant, la plupart des appareils photo numériques, même les plus chers, produisent une qualité de couleur inférieure. Bien que la couleur numérique se soit beaucoup améliorée récemment (en particulier dans les appareils haut de gamme), elle est loin d'être parfaite pour la plupart des gens. Par exemple, les appareils photo numériques attribuent initialement une couleur gris pâle au saumon aux teintes de peau de nombreuses personnes. Nous sommes toujours à la pointe de la transition vers la photographie numérique. Il est donc très probable que les personnes photographiant avec leur smartphone continueront à obtenir de meilleures couleurs..
La photographie couleur a parcouru un long chemin. Cependant, il n’est pas toujours évident de savoir comment appliquer de la couleur à vos propres photographies..
Surtout pour les photographes en plein essor, la question est de savoir quand et pourquoi choisir la couleur ou le noir et blanc. Comment la couleur affecte-t-elle notre perception en tant que spectateur? Qu'est-ce que les images monochromes offrent à la photographie couleur? La technologie noir et blanc s'est également améliorée au fil des ans. Cela a-t-il changé les choses? Qu'en est-il du noir et blanc numérique?
Pour obtenir des réponses à ces questions et à d'autres sur les processus divergents de la photographie, continuez en lisant «Photographie en couleur et en noir et blanc: comment la palette affecte ce que nous voyons et ressentons».
Si vous êtes prêt à tester vous-même la photographie en noir et blanc et en couleur, consultez les didacticiels du guide d'apprentissage Photographie en noir et blanc et de la section Tout en couleur..
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