Regarde ça! Un portrait spécial de Voodoo Macbeth

Cette image a une belle histoire, mais regardons-la d'abord: 

Macduff de Shakespeare's Macbeth. Une partie de la collection du théâtre Billy Rose via les collections numérisées de la bibliothèque publique de New York.

Que pouvons-nous voir?

Nous savons par le contexte ci-dessus et par le costume sur le sujet que cette photo est un acteur de théâtre. D'après le titre, nous savons que la production sera celle de Shakespeare Macbeth.

La pancarte à l'arrière-plan avec les lettres «Balcon» et «Mezzanine» indique que cette photo a été prise au théâtre. Le portrait est une composition plutôt formelle de la tête et des épaules, le sujet étant tourné vers la droite et regardant loin de la caméra..

Cette photo fait partie de la collection du théâtre Billy Rose. William 'Billy' Rose est né à New York en 1899. Après avoir débuté sa carrière en tant que commis sténographe puis parolier, il est devenu propriétaire d'une boîte de nuit et producteur à Broadway. En 1959 (et jusqu'à sa mort en 1966), il possédait et dirigeait le théâtre Billy Rose, ce qui lui donnait un accès privilégié pour créer une multitude d'images fascinantes de «spectacles». En d’autres termes, il s’agit d’une photographie prise par une personne de confiance qui entretient une certaine intimité avec son sujet..

Comment cette photo vous fait-elle sentir?

Le fait que nous soyons «au théâtre» donne immédiatement plus de caractère à cette photo, comme si nous en avions besoin avec ce costume! L’atmosphère change avec cela: on sait que l’acteur n’a pas été emmené en studio ni même à l’extérieur, il est dans son espace de travail. Cependant, il n'est pas sur scène, ni même dans les coulisses, il est dans une zone publique. Pourquoi? Le photographe essaie-t-il de séparer l'acteur de la scène, même s'il est en costume??

Personnellement, la première fois que j'ai vu cette photo, j'ai pensé au «cirque». Cela était dû au costume flamboyant, au style d'écriture de l'enseigne à l'arrière-plan et au matériau légèrement «ressemblant à une tente» du mur du fond. Je doute que c’était l’intention du photographe, mais c’est quand même intéressant, car tout le reste va tout à fait à l’encontre de cela: un cirque est amusant, animé et animé; cette image semble très sérieuse, statique et plate, il n'y a pas de grand contraste dans les tons ici, tout est mesuré et calme.

L'histoire derrière l'image: innover

Macbeth se déroule en Écosse et a été traditionnellement interprété par une distribution entièrement blanche. Notre thespian impeccablement barbu est afro-américain.

"Situé en Haïti [et] avec une distribution entièrement noire. Macbeth était une sensation vue par plus de cent mille personnes. Très admiré par beaucoup et discuté par tout le monde." - Harlem Renaissance Lives

"Vaudou d'Orson Welles" Macbeth"(comme on le surnomme) a fait ses débuts en 1936 au Lafayette Theatre à New York. Ce fut un succès majeur. Une distribution entièrement noire attira une foule de dix mille personnes dans la rue devant le théâtre Harlem (capacité légèrement supérieure à douze). centaine) lors de la soirée d'ouverture, grondant pendant une heure, la production s'est ensuite vendue tous les soirs.

"Après que le rideau est tombé sur le dernier tableau sinistre des sorcières tenant la tête coupée de Macbeth alors qu'Hécate entonnait d'un ton inquiétant," le charme est terminé! "Applaudissements et applaudissements ont rempli l'auditorium pendant 15 minutes."

C'était révolutionnaire. À cette époque, les artistes afro-américains étaient généralement obligés de "danser et de signer pour un public blanc". L’histoire de l’exclusion, de la discrimination et du racisme dans les arts se poursuit, mais c’est une pièce de théâtre qui brise le moule. C'est un moment de fierté.

Regarder en arrière avec les yeux d'aujourd'hui

Et c'est une photo fière.

Ce portrait est une représentation positive, belle et nuancée d’un homme noir faite à une époque où elles étaient rares. Comme le montre #OscarsSoWhite, de telles images sont encore trop rares.

L’histoire confère à notre compréhension de la photographie un contexte totalement différent. Nous ne visons pas la tête d'un acteur d'une production, nous regardons un morceau d'histoire important et un bond en avant pour les acteurs noirs et la communauté afro-américaine. Pas seulement à Harlem, mais en Amérique.

Est-ce que cela change la façon dont nous vivons la photo? Je le pense.

Parfois, souvent avec les meilleures photos, une image grandira sur vous. Lorsque vous apprenez sur son histoire et son contexte et que vous le revisitez, vous voyez de nouvelles choses. Cette seule marque d'une belle photo.

Pensez à votre première réaction à cette image, à votre toute première réaction instinctive. Qu'as-tu ressenti? Que ressentez-vous maintenant que vous le regardez en connaissant l'histoire? Vous sentez une nouvelle relation avec le sujet? Avez-vous remarqué de nouveaux détails? Il y a une joie particulière à découvrir une nouvelle façon de regarder une vieille photo.

Pensez aussi à votre propre contexte. Comment votre expérience colorise-t-elle votre lecture de la photo? Connaissant l'histoire, pensez-vous différemment à l'image? Comment votre propre expérience de la race influence-t-elle votre façon de voir??

C’est beaucoup de choses à traiter en même temps, mais comme toute compétence, répondre à ces questions devient plus rapide et plus facile avec la pratique. La pratique du visionnage critique vous aidera également à traiter des images en dehors du monde, où les motivations et les objectifs des images ne sont pas aussi transparents que dans un environnement contrôlé comme celui-ci..

À ton tour! Danseuse du ventre

Fritzi Schaffer, interprète de la danse du ventre, dans le rôle de Salomé, fait partie de la collection George Grantham Bain et a été prise en 1910. Comment cela se compare-t-il à notre photo de Macbeth? Quel est le contexte historique ici? Comment les artistes-interprètes étaient-elles généralement traitées et perçues à l'époque? Peut-on établir un parallèle entre la montée en puissance des femmes et des groupes minoritaires?

Fritzi Schaffer, interprète de la danse du ventre, dans le rôle de Salomé via la Bibliothèque du Congrès

Si vous ne savez pas quoi rechercher dans une photo, consultez l'excellent article de Dawn Oosterhoff: Comment lire une photo et dites-nous ce que vous voyez dans cette image..