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Au milieu du "New Deal" du président Roosevelt, un groupe s'est réuni pour lutter contre les effets de la pauvreté dans les zones rurales des États-Unis pendant la Grande Dépression. Cependant, on ne se souvient plus de la Farm Security Administration pour ses efforts de réhabilitation, ni pour ses photographies et son équipe. Leur travail a non seulement défini le photojournalisme moderne et brossé un tableau de la Grande Dépression, mais a également changé le monde..
Au début de 2009, les États-Unis et le monde sont tombés dans un déclin économique à grande échelle. Même aujourd'hui, notre société est encore en train de guérir et de combattre les effets de ce qui est devenu connu sous le nom de "La grande récession". Avec un nom jouant sur la dernière grande crise économique, la situation de 2009 a pâlit par rapport au chaos provoqué par la Grande Dépression. L’Amérique des années 1930 était en mauvais état et le gouvernement a pris d’énormes mesures pour tenter de remettre les choses sur la bonne voie..
L’administration Roosevelt réussit à convaincre le Congrès d’adopter le "New New Deal" en 1933. En finançant des projets d’infrastructure et en mettant en oeuvre des réformes, elle espérait créer des emplois et atténuer les lourdes pertes de chômage pendant la Grande Dépression, tout en tenter de ramener l'économie américaine dans la ligne. Le First New Deal a engendré des projets tels que la Tennessee Valley Authority et la Public Works Administration.
En 1935, dans le cadre du "Second New Deal", la Farm Security Administration (FSA) est créée. L'objectif principal de la FSA était d'améliorer les conditions et les ressources disponibles pour les agriculteurs en créant un environnement plus propice à la croissance agricole. Vous ne le réalisez peut-être pas, mais la crise de la Grande Dépression et celle de Dustbowl dans les États du Bas-Midwest ont été liées. Des fermes entières sont tombées en poussière et ont été emportées par le vent. Une partie de la mission de la FSA consistait à empêcher que cela ne se reproduise en améliorant les techniques de culture. Cependant, la FSA est devenue plus connue pour sa division de l'information..
Roy Stryker, photographe amateur et employé du gouvernement qui avait servi pendant la Première Guerre mondiale, était à la tête de la Division de l'information. Stryker entreprit de créer un ambitieux projet de documentaire photographique racontant les luttes auxquelles l'Amérique était confrontée et les efforts déployés par le gouvernement pour apporter une aide d'urgence..
Le "Second New Deal" a également créé l'administration Works Progress, rebaptisée par la suite Work Administration, et communément appelée WPA..
Au cours des sept années d'existence de la FSA, Stryker a choisi onze photographes comme documentaristes. Alors que leurs noms sont maintenant facilement reconnaissables dans le monde de l'art, à l'époque, ils étaient un mélange varié de professionnels de différents horizons..
Ils étaient Jack Delano, Walker Evans, Dorothea Lange, Russel Lee, Carl Mydans, Gordon Parks, Arthur Rothstein et John Vachon.
Stryker s'est fié à son équipe et a assigné des thèmes généraux et des zones géographiques, mais a finalement laissé les photographes libres de documenter leurs tâches à leur guise..
Son programme était de faire en sorte que les photographies renforcent les idéaux d'ingénierie sociale énoncés par le New Deal, essentiellement de la propagande à utiliser pour convaincre le public que le gouvernement avait besoin de dépenser de l'argent et d'aider toutes les personnes qui en souffraient..
Le projet deviendrait bien plus que cela. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des plus beaux exemples de photographie documentaire moderne au monde. Jetons un coup d'œil à certains des chefs-d'œuvre produits par les photographes de la FSA.
L'un des meilleurs exemples du travail de la FSA est peut-être l'image connue sous le nom de "mère migrante" de Dorothea Lange. En 1936, alors qu'il traversait Niporno, en Californie, Lange rencontra une mère et ses enfants dans le camp d'un paysan migrant..
Dans une interview de 1960, Lange a confié au magazine Popular Photography que la mère, identifiée plus tard sous le nom de Florence Thompson, venait de vendre les pneus de sa voiture afin de s'offrir de la nourriture tandis que la famille vivait de légumes et d'oiseaux à proximité que les enfants avaient tués autour de leur camp..
Tandis que la photo intitulée "Migrant Mother" est devenue l'image la plus connue de la rencontre de Lange, plusieurs images de plus avec l'enregistrement de la FSA illustrent l'expression altérée de Thompson lorsque ses enfants se blottissent autour d'elle..
Gordon Parks est l'un des photographes les plus connus de la FSA, mais son résumé des réalisations avant sa mort en 2006 allait bien au-delà de la photographie. Parks était un auteur, un poète, un auteur-compositeur et un réalisateur. Né à Fort Scott, au Kansas, il a quitté la maison à l'âge de 14 ans. Parks a finalement atterri à Chicago où, à 25 ans, il s'était établi comme photographe indépendant réputé..
Le travail de Parks a attiré l'attention de Roy Stryker, de la FSA, qui l'a embauché. Au moment où Park était avec la FSA, l'une de ses images les plus emblématiques a été créée. Intitulée "American Gothic", cette image représente un portrait d’Ella Watson, une employée du gouvernement avec laquelle Parks avait été amie. Son portrait mis en scène montre le sujet en contact direct avec la caméra qui serre son balai alors que le drapeau américain et une serpillière dominent l’arrière-plan..
La composition de la photographie fait écho à la célèbre peinture "gothique américain" de Grant Wood et devient un symbole de l'histoire des droits civiques qui commençait à se jouer en Amérique. Après avoir travaillé avec la FSA, Parks est devenu le premier membre du personnel afro-américain du magazine LIFE.
Au début des années 1930, Walker Evans s'était fait connaître en tant que photographe dans le Nord-Est. Il rejoignit la FSA en 1935 et travailla avec l'administration jusqu'en 1938. Une grande partie du travail d'Evans se concentrait sur les familles et la façon dont elles étaient touchées par la dépression..
Dans les années qui suivirent son travail pour la FSA, Evans poursuivit son travail de photographe et devint finalement écrivain pour le magazine TIME, rédacteur en chef pour le magazine Fortune et responsable de la photographie à l'Université de Yale. "Walker Evans", une collection de son travail présentée au Museum of Modern Art, voyage encore à travers le pays pour des expositions dans des musées aujourd'hui..
Jack Delano a émigré de la Russie aux États-Unis à l'âge de neuf ans. Delano, étudiant en arts doués, a soumis à Roy Stryker un article qu'il avait photographié sur les conditions d'extraction en Pennsylvanie. Stryker a engagé Delano et l'a ajouté à la liste de paie de la FSA.
L'une de ses images les plus emblématiques montre des ouvrières dans une installation ferroviaire industrielle qui ont remplacé des hommes engagés dans l'effort de guerre. Les femmes, employées comme essuie-glaces, étaient photographiées en train de déjeuner dans les toilettes de C. & N.W. Chemin de fer.
Les travaux de Delano se sont concentrés sur la documentation des chantiers ferroviaires et de l'industrie. Delano se distingue des autres photographes de la FSA en ce sens qu’au moment où il est devenu membre de l’organisation, la plupart des effets de la Dépression s’étaient estompés et la Seconde Guerre mondiale battait son plein. Delano est resté avec la FSA jusqu'à sa dissolution à la fin de 1943.
Le WPA, ou Work Projects Administration, fonctionnait aux côtés de la FSA et finançait une énorme quantité de travail dans tout le pays. On dit que presque toutes les villes des États-Unis ont un parc, une cour de récréation, un pont ou une école qui a été construit à cette époque dans le cadre d'un projet WPA. Des artistes, des écrivains, des ouvriers et même des acteurs et des musiciens ont été employés pour des missions ambitieuses.
Les photographes qui ont été employés pendant cette période sont souvent éclipsés par l'équipe d'élite de la FSA, mais leur travail était tout aussi important. Il a fourni une archive visuelle massive de près de 200 000 photos qui sont maintenant disponibles en ligne avec les travaux de la FSA. La portée des photographies est énorme. Beaucoup de villes et tous les états sont représentés. Le catalogue en ligne vaut la peine d'être parcouru, même si vous ne recherchez que des photos de lieux que vous connaissez bien..
Nous vivons maintenant dans un monde différent. À tout moment, nous pouvons accéder à la vaste richesse de connaissances humaines sur les appareils mobiles dans nos poches. Ces mêmes appareils peuvent capturer des images et des vidéos, puis partager instantanément ce média avec le monde entier, tout en recevant des nouvelles et des informations provenant de multiples sources et supports..
Pourtant, il semble que, avec tous les stimuli visuels multimédia et multimédia que nous consommons, très peu de choses nous parviennent à évoquer les mêmes émotions et à raconter les mêmes types d’histoires que les photographes de la FSA. La FSA est née de la nécessité pour le gouvernement de documenter et de bafouer ses efforts, de convaincre et de montrer à la population qu'il ne faisait pas que travailler pour améliorer les choses, il réussissait..
Le projet a fini par être plus qu'une œuvre de propagande. C'est une histoire. Une histoire d'une époque passée et d'une époque révolue. Pas seulement une des technologies plus anciennes et des paysages politiques différents, mais notre vision du monde qui nous entoure. C'est un documentaire, c'est de l'art et peut-être le plus important - c'est notre histoire.
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