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On m'a initié à la photographie de Yousuf Karsh à l'âge de onze ans. C’est à ce moment-là que j’ai compris la différence entre prendre des instantanés avec mon Kodak Instamatic et fabrication photographies. Le travail de Karsh est depuis toujours mon phare en photographie. Vous penseriez alors que lire le portrait de Peter Lorre par Karsh serait facile; Cependant, c'est tout sauf cela. Plutôt, parce que j'admire le travail de Karsh autant que moi, cette lecture m'a obligé à procéder avec prudence, compte tenu de mon contexte en tant que spectateur..
Peter Lorre de Yousuf Karsh, 1946 (Source: Bibliothèque et Archives Canada e010751663, réf. MIKAN 3846144)Je ne peux m'empêcher de regarder d'abord l'œil du sujet sur cette photo. C'est le point le plus lumineux de la photo - en fait, la seule zone entièrement éclairée de la photo. Mais avec un seul regard, je ne peux pas dire ce que je regarde. Karsh, virtuose de l'éclairage de portrait, décrit son sujet avec la lumière de contour la plus douce. À l'intérieur des formes et des plis doux des ombres, Karsh a éclairé le côté du visage avec une source de lumière inhabituelle placée sous la joue du sujet. Karsh utilise ensuite le verre situé au-dessus de la lumière pour la ramollir et la glisse vers le haut sur le visage du sujet comme un morceau de soie fine. L'effet est déconcertant et déformant. Nous évitons généralement de sous-éclairer un portrait, que nous appelons «éclairage monstre» en raison de l'effet macabre que ce type d'éclairage peut créer. De plus, le verre déforme la joue du sujet, lui donne l'air plus gros et laisse un contour rectangulaire sur son visage. Comment pouvons-nous faire quelque chose sans regarder de plus près pour donner un sens à ce que nous voyons? Mais à mesure que nous étudions l'image, la lumière et la forme du visage du sujet changent et changent même lorsque nous pensons que l'image est fixe..
Sur le visage du sujet, mon œil est attiré par la lumière la plus vive suivante, qui se trouve sur la main du sujet. Encore une fois, Karsh a charmé la lumière, nous donnant un contour doux de la main du sujet, mais un contour qui se courbe et s’étire juste assez pour éclairer l’index et le pouce du sujet, qui tiennent une cigarette allumée avec des cendres. La lumière allume également à peine la fumée émanant de la cigarette. La fumée est sûrement en train de se déplacer et les cendres se développent même lorsque nous les regardons - du moins semble-t-il. Tout est encore sur la photo, à l'exception de la cendre qui brûle et de la fumée. Karsh n'a pas arrêté le temps avec cette photo; il en a capturé des moments et les a insérés dans le cadre de la photo, laissant les secondes s'étendre sur des heures sans fin.
Qu'est-ce que Karsh nous a dit avec ce portrait? Karsh a utilisé la composition pour s'assurer que nous examinerions cette représentation macabre du visage du sujet. Si nous perdons notre chemin en naviguant sur la photographie, les lignes verticales du bras plié du sujet et le bord de lumière semi-circulaire en bas à droite de la photo renvoient nos yeux sur le visage du sujet: un visage qui se déplace et qui échappe nous malgré le calme du sujet; un visage aussi vivant que la cendre et la fumée sur la cigarette; un visage obscurci et déformé par des objets à peine visibles qui sont les seuls objets inanimés, immobiles et durs de la photographie.
Le contexte de cette photo fournit les indices. Le sujet est Peter Lorre, un acteur américano-hongrois surtout connu pour son interprétation de personnages vilains et sinistres. Lorre était l’étranger obscur et inconnu dans les films à suspense et à suspense des années 30, 40 et 50. Karsh a écrit avoir pris ce portrait:
La légende du film de Peter Lorre était celle du compagnon timoré, parfois menaçant, parfois maladroit de l'archvillain. Il s’est avéré être un gentilhomme gemütlich viennois plein d’esprit et de culture. Cette photo a été prise après notre dîner ensemble. Quand j'ai observé l'effet de la lampe sur son visage, il a semblé synthétiser tous les personnages qu'il a joué dans les films américains. -Yousuf Karsh, Rétrospective de cinquante ans
Karsh était un portraitiste brillant, un génie de la lumière et un perfectionniste. Il était aussi fasciné et captivé par la gloire. Il ne fait aucun doute que Karsh était pleinement conscient de toutes les nuances et de tous les effets qu'il créait sur cette photo. Il ne fait également aucun doute que son intention était de flatter Peter Lorre. Karsh a joué avec «l'éclairage de monstres» pour éclairer un homme connu pour jouer aux monstres. Mais Karsh a également utilisé sa maîtrise de l'éclairage pour créer un terrain qui respire et coule avec le temps. Peter Lorre le monstre est encadré par Peter Lorre le "gentilhomme viennois gemütlich d'esprit et de culture".
Votre travail consiste à lire un autre portrait de Karsh, celui de Humphrey Bogart. Partagez votre lecture de cette photo dans les commentaires ci-dessous. Si vous avez besoin de conseils pour décrire ce que vous voyez, lisez le premier article de cette série, Comment lire une photographie.
Humphrey Bogart de Yousuf Karsh, 1946 (Source: Bibliothèque et Archives Canada PA-212506, réf. MIKAN 3198634, 3628547)
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